Das EU-Ziel der Klimaneutralität im Rahmen des Green Deal sieht eine stärkere Rolle der Eisenbahn vor, wie in den Verlagerungszielen der EU-Strategie für nachhaltige und intelligente Mobilität festgelegt. Der Schienenverkehr ist in der Tat der Verkehrsträger, der am ehesten in der Lage ist, vor Mitte des Jahrhunderts Netto-Null-Emissionen zu erreichen. Neben der Abschwächung des Klimawandels spielt die Bahn auch eine wichtige Rolle bei der Bewältigung anderer globaler Herausforderungen, wie der Beförderung von Flüchtlingen und dem Getreidetransport aus der Ukraine. Dennoch ist der Anteil der Schiene am Verkehrsaufkommen aufgrund der Entwicklung der Energiepreise ernsthaft gefährdet. Energie macht etwa 10-20 % der Kostenbasis der Eisenbahnunternehmen aus, und die Preise für Traktionsstrom im Schienengüter- und -personenverkehr haben sich in den Jahren 2021 und 2022 verdoppelt, wobei in einigen Ländern sogar ein zehnfacher Preisanstieg zu verzeichnen ist.
Die Gemeinschaft der Europäischen Bahnen und Infrastrukturgesellschaften (CER) erklärte, dass die Eisenbahnunternehmen nicht in der Lage sein werden, ihre Fahrkartenpreise und Beförderungsraten aufrechtzuerhalten, wenn keine Unterstützungsmaßnahmen wie Preisobergrenzen für Energie und staatliche Beihilfen eingeführt werden. Die politischen Entscheidungsträger sollten bei den Unterstützungsmaßnahmen einen multimodalen Ansatz wählen und Wettbewerbsverzerrungen zwischen den Verkehrsträgern vermeiden.
CER-Exekutivdirektor Alberto Mazzola sagte: "Die Eisenbahn sollte als strategische Dienstleistung identifiziert werden, die bei der Versorgung mit erschwinglicher Energie als kurzfristige Maßnahme Vorrang haben sollte. Mehr Fracht und Passagiere auf der Schiene werden die Energiebilanz der EU verbessern. Dies ist in der derzeitigen Energiekrise wichtig und trägt dazu bei, die Energieabhängigkeit der EU von importierten fossilen Brennstoffen zu verringern."
Auch nach Ansicht der European Rail Freight Association (ERFA) haben die Auswirkungen dramatisch steigender Energiepreise auf den Schienengüterverkehrsmarkt das Potenzial, nicht nur die Verkehrsverlagerung umzukehren, sondern auch die Zusammensetzung des europäischen Schienengüterverkehrs grundlegend zu verändern. Vielen kleineren und mittleren Eisenbahnunternehmen droht das Ausscheiden aus dem Markt oder sogar der Konkurs, je nachdem, wie sich die Energiepreispolitik entwickelt. Es müssen Maßnahmen ergriffen werden, die den Schienengüterverkehr unterstützen und sicherstellen, dass 20 Jahre der Marktöffnung nicht untergraben werden. Es ist davon auszugehen, dass in den kommenden Wochen und Monaten Schienengüterverkehrsunternehmen, die nicht genügend Energie für 2022 und 2023 eingekauft haben, eine Energieversorgung sicherstellen müssen, um den Betrieb fortzusetzen. Wie CER hat auch EFRA darauf hingewiesen, dass die Energiepreise in einigen Mitgliedstaaten in den letzten Monaten um das Zehnfache gestiegen sind. In vielen Fällen, vor allem für kleinere Betreiber, ist der Abschluss solcher Vereinbarungen keine praktikable Option und führt dazu, dass die Kosten an die Kunden weitergegeben werden müssen, und wenn dies nicht möglich ist, verlassen die Betreiber die Märkte oder gehen in einigen Fällen sogar in Konkurs. Darüber hinaus gibt es immer noch Mitgliedstaaten, in denen Eisenbahnunternehmen nicht einmal direkten Zugang zum Energiemarkt haben und in Bezug auf die Kosten von den Einkaufsentscheidungen der Infrastrukturbetreiber und deren Durchleitungsmechanismus abhängig sind.
Der Präsident der ERFA, Dirk Stahl, betonte: "Die Risiken für den europäischen Schienengüterverkehrssektor, insbesondere für kleinere und unabhängige Betreiber, sind ernst. Ohne Unterstützung in dieser extremen Situation, die sich unserer Kontrolle entzieht, ist es schwer vorstellbar, wie wir verhindern können, dass Betreiber den Markt verlassen. Die Situation wird in den nächsten Monaten kritisch werden, und es muss auf europäischer und nationaler Ebene gehandelt werden".
EFRA führt weiter aus, dass daher ein reales Risiko besteht, dass die Marktkonsolidierung durch steigende Energiepreise ausgelöst wird. Dies könnte in Ländern ausgeprägter sein, in denen etablierte Betreiber einen günstigeren Zugang zu Finanzierungen über Holding-Organisationen oder direkte Kaufbedingungen von etablierten Holding-Energieversorgern haben als die Herausforderer. Selbst in Fällen, in denen die Eisenbahnunternehmen Energie für den Rest des Jahres 2022 und bis ins Jahr 2023 eingekauft haben, wird das Fehlen einer Obergrenze für die Energiepreise im Schienengüterverkehr dazu führen, dass die Eisenbahnunternehmen ihren Kunden nicht nur drastische Preiserhöhungen auferlegen, sondern auch das Wachstum auf neuen Märkten einschränken, um den Energieverbrauch zu begrenzen. Dies wird die Fähigkeit des Sektors beeinträchtigen, im Einklang mit den in der europäischen Strategie für nachhaltige und intelligente Mobilität festgelegten Zielen zu wachsen. Daher ist es notwendig, dass die Europäische Kommission und die Mitgliedstaaten Maßnahmen ergreifen, um die Energiepreise für strategisch wichtige Sektoren wie den Schienengüterverkehr kurzfristig zu begrenzen. Als Teil einer längerfristigen Lösung wird es notwendig sein, einen nachhaltigen Preismechanismus für Energie im Schienengüterverkehr zu finden.
ERFA-Generalsekretär Conor Feighan schloss mit den Worten: "Die ERFA unterstützt nachdrücklich eine Deckelung der Energiepreise für den Schienengüterverkehr und die Anerkennung des Schienengüterverkehrs als strategische Dienstleistung. Es ist nun notwendig, dass die Europäische Kommission diese Punkte in die zu erwartenden Sofortmaßnahmen zur Bekämpfung der steigenden Energiekosten einbezieht".
