Die Lokomotiven funktionieren ähnlich wie heutige Plug-in-Hybridautos und können in verschiedenen Betriebsarten betrieben werden, wobei es mehrere Möglichkeiten zum Aufladen der Lokomotivbatterien gibt, darunter das Aufladen am Straßenrand und an Bord.
"Die Aufnahme von Hybrid-Elektrolokomotiven in unsere Flotte ist ein weiterer wichtiger Schritt für Union Pacific, da wir daran arbeiten, Drop-in-Technologien zu erforschen, die aktuelle Systeme modifizieren und unseren CO2-Fußabdruck verringern", sagte Shane Keller, Senior Vice President of Engineering and Mechanical bei Union Pacific. "Dieses Pilotprojekt wird dazu beitragen, unsere Flotte kraftstoffeffizienter zu machen und unser Engagement zur Erreichung unserer Nachhaltigkeitsziele weiter voranzutreiben, während wir gleichzeitig die Fähigkeit der Technologie für einen erweiterten Einsatz in unserer gesamten Lokomotivflotte testen."
Bei den so genannten "mother-slug"-Garnituren werden zwei Lokomotiven durch eine Diesellokomotive ersetzt, die mit einem Zubehörteil oder einem Slug verbunden ist. Union Pacific rüstet auf diese Weise ältere Lokomotiven um, die in der Regel höhere Emissionen aufweisen. Die Slug-Einheit wird umgerüstet und mit von ZTR gelieferten Batterien, Leistungselektronik und Steuerungen ausgestattet. Dies trägt zu Kraftstoff- und Wartungseinsparungen bei und bietet Umweltvorteile, da die hybrid-elektrische "Mutterlok" mit nur einem Motor, mit Batterieladung oder im reinen Elektrobetrieb betrieben werden kann.
Da die neuen Lokomotiven vor allem im Rangierbetrieb eingesetzt werden, stehen der Lokomotive durch das motorlose Geschoss mehr Traktionsmotoren zur Verfügung, was die für diese Art von Arbeit wichtige Zug- und Bremskraft erhöht.
"ZTR ist stolz auf die langjährige Zusammenarbeit mit Union Pacific und freut sich, mit dem Unternehmen bei der Entwicklung dieser Hybrid-Elektrolokomotive zusammenzuarbeiten", sagte Derek Shipley, Präsident von ZTR Control Systems. "Diese Investition passt gut zu unserem Ziel, das technische Know-how von ZTR zu nutzen, um die Eisenbahnen bei ihren Bemühungen um Dekarbonisierung und Effizienzsteigerung zu unterstützen. Diese erste hybrid-elektrische Mutterlok-Anwendung wird die Grundlage für unser Design für zukünftige hybrid-elektrische, Langstrecken- und vollelektrische Lösungen sein."
Union Pacific begann 2017 mit der Einführung von "Mother-Slug"-Sets mit Nexsys-Steuerungssystemen von ZTR und betreibt derzeit systemweit mehr als 65 Yards. Je nach Betriebsart können die Kraftstoffeinsparungen und die Reduzierung der Treibhausgasemissionen bis zu 80 % betragen.
Die Eisenbahn ist bereits heute eines der kraftstoffeffizientesten Verkehrsmittel. Die Beförderung von Gütern mit der Bahn anstelle von Lastwagen reduziert die Treibhausgasemissionen um bis zu 75 %. Im Durchschnitt transportiert Union Pacific eine Tonne Fracht 463 Meilen mit einer einzigen Gallone Dieselkraftstoff.
Anfang dieses Jahres kündigte Union Pacific eine historische Vereinbarung mit der Wabtec Corporation über die Modernisierung von 600 Lokomotiven an, die größte Investition in modernisierte Lokomotiven in der Geschichte der Eisenbahnindustrie im Wert von über 1 Milliarde US-Dollar, sowie den Kauf der weltweit größten batterieelektrischen Lokomotivflotte eines Unternehmens.
