GB Railfreight (GBRf) hat mit dem US-amerikanischen Unternehmen HyOrc Corporation die Entwicklung des Projekts Phoenix vereinbart, einem britischen Pilotprojekt zur Umrüstung einer Diesellokomotive der Klasse 66 mit einem 3-MW-Mehrstoffantriebssystem. Im Rahmen des Programms würde der ursprüngliche Dieselmotor der Lokomotive entfernt und durch eine modulare HyOrc-Antriebseinheit für Tests im Güterverkehr auf Hauptstrecken ersetzt werden.
In der Dokumentation von HyOrc wird das Projekt Phoenix als „umweltfreundlichere Möglichkeit für den Schienengüterverkehr“ beschrieben, bei der eine Lokomotive der Klasse 66 umgerüstet wird, wobei das Fahrgestell und der Grundrahmen der Lokomotive beibehalten werden, während ein neues Antriebssystem installiert wird. Im Rahmen des Pilotprojekts soll die Lokomotive zunächst mit Erdgas oder Flüssiggas betrieben werden, bevor innerhalb von zwei bis drei Jahren auf Wasserstoff umgestellt wird, je nach Verfügbarkeit der Kraftstoffinfrastruktur.
Die Fallstudie befasst sich mit einer 2,8-MW-Anlage von HyOrc mit externer Verbrennung und Mehrstoffbetrieb auf der Plattform Class 66. Das System nutzt eine patentierte Organic-Rankine-Cycle-Turbine (ORC) in Kombination mit einer Verbrennungseinheit, die mit Wasserstoff, Erdgas, Flüssiggas, Biogas oder E-Methanol betrieben werden kann und somit eine größere Kraftstoffflexibilität bietet als herkömmliche Verbrennungsmotoren.
Das 3-MW-Ziel für das Projekt Phoenix positioniert die repowerte Lokomotive im Leistungsbereich für Schwerlasttransporte. Ein Standard-Dieselmotor der Klasse 66 leistet etwa 2,46 MW (3.300 PS); eine 3-MW-HyOrc-Einheit würde eine Steigerung der installierten Leistung bedeuten und gleichzeitig den Dieselantrieb durch ein saubereres, wasserstofffähiges Antriebssystem ersetzen. Die Wahl der Klasse 66 spiegelt ihre Rolle als wichtigstes Schwerlast-Arbeitstier von GBRf und die gute Verfügbarkeit von Fahrgestellen und Service-Know-how wider. (Flottendetails basieren auf der Lokomotivenliste von GBRf.)
Laut der Fallstudie von HyOrc zur Nachrüstung könnte eine mit einem neuen Antrieb ausgestattete Lokomotive der Klasse 66 eine Reichweite von 700 bis 920 km zwischen den Tankstopps erreichen und die CO₂-Emissionen im Vergleich zum Dieselbetrieb erheblich senken, wobei die Emissionen bei LPG-Betrieb vorübergehend ansteigen und nach der Umstellung auf Wasserstoff weiter sinken würden. Die Studie beschreibt auch die Lebenszykluskosten, einschließlich Kapital- und Betriebskosten sowie die geschätzte Amortisationszeit, obwohl GBRf und HyOrc diese Zahlen für das Projekt Phoenix nicht öffentlich bestätigt haben.
Im Rahmen des stufenweisen Ansatzes würde die Lokomotive zunächst mit Erdgas oder Flüssiggas betrieben werden, während die Wasserstoff-Tankinfrastruktur in Großbritannien ausgebaut wird. In der endgültigen Konfiguration würde das Wasserstoffaufbereitungssystem von HyOrc integriert werden, um die Wasserstoffversorgung und -nutzung an Bord zu steuern.
Für GBRf ist das Pilotprojekt als Möglichkeit gedacht, die Lebensdauer der vorhandenen Lokomotiven der Klasse 66 zu verlängern und die Emissionen auf nicht elektrifizierten Strecken zu reduzieren, ohne komplett neue Wasserstoff-Triebwagen anschaffen zu müssen. Der Betreiber führt gleichzeitig im Rahmen seines umfassenden Flottenerneuerungsprogramms Lokomotiven der Klasse 99 mit zwei Antriebsarten ein.
