Union Pacific treibt sein Pilotprojekt einer elektrischen Hybrid-Batterielokomotive voran, das in Zusammenarbeit mit dem kanadischen Lieferanten ZTR entwickelt wurde. Nach den Tests und der Erprobung des Konzepts in der Lokomotivwerkstatt Jenks in North Little Rock, Arkansas, soll die erste Lokomotive in einer realen Rangierumgebung getestet werden.
Die Pilotanlage wurde 2024 in Betrieb genommen und kombiniert konventionellen Dieselantrieb mit einem wiederaufladbaren Batteriesystem. Die Hybridkonfiguration ermöglicht den Betrieb mit gespeicherter elektrischer Energie oder interner Verbrennung, wobei die Batterie während des Dieselbetriebs wieder aufgeladen wird. Je nach Einsatzfall soll die Konstruktion den Kraftstoffverbrauch um bis zu 80 % senken.
Union Pacific hat keine spezifischen technischen Parameter, den für die Umrüstung verwendeten Lokomotivtyp oder die Batteriespezifikationen bekannt gegeben. Der Zeitplan für die Einführung sieht vor, dass die nächste Einheit im Jahr 2025 für die Erprobung vorbereitet wird, während das Pilotprojekt bis 2026 laufen soll.
Die Hybridlokomotiven sind für den Rangierbetrieb bestimmt, wo niedrigere Durchschnittsgeschwindigkeiten und häufiger Leerlauf Möglichkeiten zur Energierückgewinnung und zur Reduzierung des Kraftstoffverbrauchs bieten. ZTR, das modulare Lokomotivsteuerungs- und Energiesysteme anbietet, liefert das Hybrid-Umrüstungspaket.
Sobald die Testphase beginnt, werden die umgerüsteten Einheiten im täglichen Einsatz in den Union Pacific-Werften bewertet. Das Projekt beschränkt sich derzeit auf einen Einsatz in kleinem Maßstab ohne bestätigte Erweiterungspläne.
