Der erste Personenzug fuhr um 8 Uhr morgens (Pekinger Zeit) von Kunming, der Hauptstadt der Provinz Yunnan, China, in Richtung Vientiane, der Hauptstadt von Laos, ab. Kurz darauf, um 9 Uhr (Pekinger Zeit), fuhr ein Zug in die entgegengesetzte Richtung, von Vientiane nach Kunming. Es gibt täglich eine Verbindung in beide Richtungen. Der Zug fährt mit einer Höchstgeschwindigkeit von 160 km pro Stunde durch Berge und Täler. Die Strecke umfasst acht Bahnhöfe und ist über 1.000 km lang. Die Gesamtfahrzeit beträgt zehneinhalb Stunden, einschließlich Zollabfertigung.
Das China-Laos-Eisenbahnprojekt wurde im Dezember 2021 in Betrieb genommen und unterstützt die Vision von Laos, sich von einem Binnenstaat zu einem Knotenpunkt mit Landverbindung zu entwickeln. Der Personenzugverkehr wurde zunächst auf dem Abschnitt zwischen Kunming und der chinesischen Grenzstadt Mohan sowie auf dem Abschnitt zwischen Vientiane und Boten, der Grenzstadt auf laotischer Seite, aufgenommen.
Bis Mitte April 2023 hat die China-Laos-Eisenbahn fast 14 Millionen inländische Passagierfahrten abgewickelt und über 18 Millionen Tonnen Fracht befördert. Die 540 Beschäftigten der China Railway Kunming Group arbeiten zusammen mit 700 laotischen Eisenbahnern am laotischen Abschnitt dieser Bahnstrecke.
Die Eisenbahn hat sich als wichtiger Motor für die Förderung der laotischen Tourismusindustrie erwiesen, die für die Stärkung der Wirtschaft des Landes von zentraler Bedeutung ist. Die laotischen Tourismusbehörden gehen davon aus, dass im Jahr 2023 rund 368.000 chinesische Reisende das Land besuchen werden, was einer Steigerung von 21 % gegenüber dem Vorjahr entspricht.
