Die Virgin Group hat Schritte eingeleitet, um wieder in den britischen Eisenbahnsektor einzusteigen, indem sie beim Office of Rail and Road (ORR) einen Antrag auf vier Open-Access-Trassen eingereicht hat.
Der Antrag ist ein erster Schritt auf dem Weg zu einer möglichen Rückkehr von Virgin zu den Eisenbahnen. Virgin Trains hat während seiner früheren Tätigkeit auf der West Coast Main Line bemerkenswerte Verbesserungen erzielt, darunter die Verkürzung der Fahrzeiten, die Verdreifachung des Angebots auf wichtigen Strecken und die Steigerung der Fahrgastzahlen von 8 Millionen auf 42 Millionen jährlich.
Der neue Antrag zielt einzig und allein darauf ab, die Präsenz von Virgin auf dem Eisenbahnmarkt ohne staatliche Subventionen wiederherzustellen, im Gegensatz zu den konzessionierten Betreibern, die im Rahmen staatlicher Verträge arbeiten.
Die vorgeschlagenen Strecken, deren Genehmigung noch aussteht, umfassen Verbindungen in beide Richtungen:
- London Euston, Nuneaton, Stoke-on-Trent, Stockport, Manchester Piccadilly, mit möglichen Endpunkten in Manchester Victoria und Rochdale, oder Bolton, Horwich, Chorley und Preston.
- London Euston, Tamworth, Lichfield Trent Valley, Runcorn, Liverpool South Parkway, und Liverpool Lime Street.
- London Euston, Coventry, Birmingham International und Birmingham New Street.
- London Euston, Golborne, Preston, Carlisle, Motherwell, Lockerbie und Glasgow Central.
Erweiterung von Lumo
In der Zwischenzeit hat die FirstGroup (zu der Marken wie Avanti West Coast, Hull Trains, GWR oder South Western Railway gehören) bei der ORR einen Antrag für einen neuen offenen Bahndienst zwischen Rochdale und London eingereicht. Mit diesem Dienst soll die zuletzt im Jahr 2000 betriebene Direktverbindung wiederhergestellt werden, wobei sechs Hin- und Rückfahrten pro Tag vorgesehen sind.
Die Strecke umfasst Haltestellen in Manchester Victoria, Eccles, Newton-le-Willows und Warrington Bank Quay. Diese Initiative ist Teil des Geschäftsbereichs Lumo der FirstGroup, der bereits die Verbindungen zwischen London und Edinburgh verbessert hat.
Der neue Dienst der FirstGroup soll eine wichtige Verbindung für den Nordwesten darstellen und eine preisgünstige Bahnverbindung nach London bieten. Dabei werden neue, im Vereinigten Königreich gebaute elektrische und batteriebetriebene Züge zum Einsatz kommen, die einen Beitrag zu den Umweltzielen leisten und die lokale Wirtschaft durch eine bessere Anbindung an den Schienenverkehr unterstützen.
Sowohl die Virgin Group als auch die FirstGroup sind bestrebt, mehr Reiseoptionen anzubieten und den Wettbewerb im Bahnsektor zu fördern. Der Wiedereinstieg von Virgin und die Expansion der FirstGroup durch Lumo spiegeln die allgemeinen Bemühungen wider, das Bahnangebot im gesamten Vereinigten Königreich zu verbessern.
Die ORR wird diese Anträge prüfen. Bis zur Genehmigung könnten diese neuen Strecken die Landschaft des Schienenverkehrs umgestalten, indem sie den Fahrgästen eine größere Auswahl bieten und den Wettbewerb in diesem Sektor fördern.
