Virgin hat sich als Open-Access-Anbieter für die britische West Coast Main Line beworben und plant die Einführung von 40 neuen täglichen Verbindungen. Der Plan umfasst Strecken von London nach Birmingham, Liverpool, Preston und Rochdale.
Der Vorschlag würde nach internen Prognosen von Virgin bis zu 13 680 zusätzliche Sitze pro Tag bringen. Das Unternehmen sieht diesen Schritt als Reaktion auf die Nachfrage der Passagiere nach einer Auswahl an Betreibern auf wichtigen Intercity-Strecken.
In einem kürzlich vom Office of Rail and Road (ORR) in Auftrag gegebenen Bericht wurde die verfügbare Kapazität des Betriebshofs Temple Mills im Osten Londons bestätigt. Diese Anlage, die für die Wartung und Instandhaltung von Zügen genutzt wird, war als ein limitierender Faktor für die Einführung neuer Betreiber genannt worden. Die Ergebnisse des ORR beseitigen eines der verbleibenden betrieblichen Hindernisse für den geplanten Markteintritt von Virgin.
Der Standort Temple Mills ist derzeit die einzige Anlage im Vereinigten Königreich, die für die Wartung von Zügen europäischer Bauart geeignet ist. Nach Angaben der ORR ist die Anlage nicht voll ausgelastet, wodurch ein logistisches Hindernis beseitigt wird, das zuvor in den Diskussionen über den offenen Zugang auf diesem Korridor genannt worden war.
Virgin hatte zuvor die Konzession für den InterCity West Coast bis 2019 inne. Seitdem hat das Unternehmen sein Interesse an einem Wiedereinstieg in den britischen Schienenpersonenverkehr im Rahmen des offenen Zugangs bekundet, der es den Betreibern ermöglicht, kommerzielle Dienstleistungen ohne staatliche Subventionen oder Konzessionsverträge anzubieten.
Die ORR wird voraussichtlich im Laufe dieses Monats über den Antrag von Virgin entscheiden. Ein offizieller Starttermin wurde noch nicht bestätigt.
