Die Arriva Group hat eine neue Flotte von Batterie-Hybrid-Zügen bestellt, die unter ihrer frei zugänglichen MarkeGrand Central eingesetzt werden und den gesamten derzeitigen Fahrzeugpark des Betreibers ersetzen sollen. Der Auftrag umfasst 45 Tri-Mode-Triebwagen, die von Hitachi Rail in Newton Aycliffe hergestellt werden sollen, und wird über einen Leasingvertrag mit Angel Trains finanziert.
Die bestellte Flotte besteht aus neun fünfteiligen Triebzügen, die auf der Hitachi-Tri-Mode-Technologie basieren, die den Betrieb mit elektrischem Strom, Dieselmotoren und Bordbatterien ermöglicht. Die Fahrzeuge sollen sowohl auf elektrifizierten als auch auf nicht elektrifizierten Abschnitten der East Coast Main Line eingesetzt werden, auf der Grand Central derzeit verkehrt.
Die Auslieferung der neuen Flotte ist für 2028 geplant und wird durch einen 10-jährigen Wartungsvertrag unterstützt. Der Auftrag wurde erteilt, nachdem das Office of Rail and Road beschlossen hatte, die Zugangsrechte von Grand Central auf bestehenden Strecken bis 2038 zu verlängern.
Die Aufnahme von Batteriemodulen in das Bauprogramm eröffnet weitere Möglichkeiten für die Lieferung von Komponenten an die britische Eisenbahnindustrie. Nach Angaben von Hitachi Rail unterstützt der Vertrag sowohl bestehende Arbeitsplätze als auch künftige fortschrittliche Fertigungskapazitäten am Standort.
Die neuen Trimodus-Züge bieten eine um 20 % höhere Sitzplatzkapazität als die derzeitige Flotte von Grand Central, d. h. rund 400 000 zusätzliche Sitzplätze pro Jahr auf den Verbindungen zwischen Sunderland, Yorkshire und London. Die Züge sind für einen emissionsfreien Batteriebetrieb an den Bahnhöfen ausgelegt, was zu einer Verringerung der Emissionen und der Lärmbelastung in städtischen Gebieten führen kann.
Neben dem Batteriebetrieb behalten die Züge die volle Dieselfunktionalität bei und gewährleisten so die Kompatibilität mit Infrastrukturen, die nicht elektrifiziert sind. Hitachi hat die Tri-Mode-Technologie bereits in Zusammenarbeit mit Angel Trains im Jahr 2024 auf dem britischen Netz getestet.
Angel Trains wird das Projekt über eine 10-jährige Leasingstruktur finanzieren. Das Leasingunternehmen bestätigte vor kurzem auch eine Investition in Höhe von 250 Millionen Pfund in 14 Züge der Hitachi-Klasse 80x für einen separaten Betrieb mit offenem Zugang durch die FirstGroup.
Arriva behält sich die Option vor, zusätzliche Züge zu bestellen, vorbehaltlich der Genehmigung weiterer Anträge auf offenen Zugang, die derzeit geprüft werden. Vorgeschlagen werden u. a. Erweiterungen der Grand-Central-Dienste nach Cleethorpes und Seaham sowie zusätzliche Frequenzen zwischen York, Bradford und London.
Grand Central betreibt seit 2007 frei zugängliche Dienste auf der East Coast Main Line. Die Arriva Group, ihre Muttergesellschaft, betreibt auch Chiltern Railways, CrossCountry und Arriva Rail London und ist in mehreren europäischen Ländern mit unterschiedlichen Vertragsmodellen tätig.
Das Projekt zur Erneuerung der Flotte ist Teil einer umfassenderen Umstellung auf Traktionsoptionen, die auf die Dekarbonisierungsziele des Vereinigten Königreichs und die Vereinheitlichung der Flotte abgestimmt sind, wobei die Züge von Hitachi wegen ihrer hohen Zuverlässigkeit beliebt sind. Die Flexibilität des Tri-Mode-Betriebs ermöglicht die Aufrechterhaltung des Dienstes, während die Infrastruktur auf wichtigen Strecken modernisiert wird.
