Der General, bei dem Buster Keaton und Clyde Bruckman gemeinsam Regie führten, hat einen besonderen Platz im Pantheon der Stummfilmklassiker. Der 1926 veröffentlichte Film zeigt nicht nur Keatons außergewöhnliche Talente als Schauspieler und Regisseur, sondern ist auch ein Zeugnis für die zentrale Rolle seines nicht-menschlichen Stars: des Zugs.
Im Mittelpunkt dieses komödiantischen Meisterwerks steht eine Lokomotive namens "The General". Die Lokomotive ist mehr als nur ein Requisit, sie ist ein wesentlicher Bestandteil der Filmhandlung und Keatons innovativer Stuntarbeit. Die Geschichte spielt zur Zeit des Amerikanischen Bürgerkriegs und handelt von Johnnie Gray (gespielt von Keaton), einem Lokführer, dessen zwei Lieben seine Lokomotive, The General, und seine Freundin Annabelle Lee sind. Die Handlung kommt ins Rollen, als die Spione der Unionsarmee unter der Führung von Captain Anderson seinen geliebten Zug stehlen, was eine waghalsige und humorvolle Verfolgungsjagd in Gang setzt.
Der "General" wird zu einer eigenständigen Figur, die im Mittelpunkt der Handlung und der Komödie des Films steht. Keatons Interaktion mit dem Zug zeigt eine Mischung aus physischer Komik und technischem Können, die die Lokomotive zu einer Erweiterung der Gefühle und Absichten seiner Figur macht.
Keatons Beharren auf Authentizität führte zur Verwendung echter Lokomotiven und Gleise, was dem Film ein Maß an Realismus verlieh, das in Filmen der damaligen Zeit selten zu sehen war. Die Präzision, mit der die Zugsequenzen gefilmt wurden, bleibt eine bemerkenswerte Leistung der Filmgeschichte. Keaton führte seine Stunts aus, von denen viele mit echten Gefahren verbunden waren, und verlieh dem Film eine Authentizität, die noch heute beim Publikum ankommt.
Fakten hinter den Kulissen:
- Obwohl er heute als Klassiker gilt, war "The General" bei seiner ersten Veröffentlichung kein Erfolg. Er erhielt gemischte Kritiken und war eine Enttäuschung an den Kinokassen.
- Die fiktionalisierte Handlung des Films basiert auf dem Buch Daring and Suffering von Lieutenant William Pittenger: A History of the Great Railway Adventure (auch bekannt als The Great Locomotive Chase), einer wahren Geschichte aus dem Bürgerkrieg über den gewagten Überfall auf einen konföderierten Zug in der Nähe von Atlanta im April 1862 durch eine Gruppe von etwa zwei Dutzend Spionen der Union.
- Der Film enthält eine spektakuläre Szene, in der eine Lokomotive auf eine brennende Brücke fährt und diese mit ihr zusammenbricht. Diese Szene wurde in den Wäldern bei Cottage Grove, Oregon, gedreht. Für die Kämpfe in dieser Szene setzte Keaton etwa 500 Mitglieder der Oregon National Guard ein, die zunächst von links nach rechts in Uniformen der Unionisten und dann von rechts nach links in Uniformen der Südstaaten vorrückten. Diese Szene gilt als die teuerste Szene der Stummfilmzeit.
