Letzte Woche unterzeichnete US-Präsident Joe Biden eine Maßnahme, um den ersten landesweiten Streik der Eisenbahner seit 30 Jahren abzuwenden. Biden warnte vor den katastrophalen Auswirkungen des Bahnstreiks, der bereits am 9. Dezember beginnen könnte und die US-Wirtschaft nach einigen Schätzungen rund 2 Mrd. USD pro Tag kosten könnte. Letztlich könnte ein Bahnstreik fast 30 % des US-Frachtverkehrs nach Gewicht zum Erliegen bringen, die ohnehin schon rapide steigende Inflation anheizen und zu weitreichenden Arbeitsplatzverlusten führen. Die Eisenbahnunternehmen könnten den Transport wichtiger Güter wie Treibstoff, Arzneimittel oder Chemikalien zur Trinkwasseraufbereitung einstellen. Außerdem würde der Pendlerverkehr für bis zu sieben Millionen Fahrgäste pro Tag unterbrochen werden.
Der US-Senat billigte am Donnerstag mit überwältigender Mehrheit das Gesetz, das einem Dutzend Gewerkschaften, die die Eisenbahner vertreten, einen Vertrag vorschreibt. Die Abstimmung im Senat wurde im Schnellverfahren durchgeführt, wobei die Gesetzgeber sich darauf einigten, dreimal hintereinander über das Thema abzustimmen - einmal über den Gesetzentwurf und zweimal über Änderungsvorschläge. Die Maßnahme wurde einen Tag nach der Verabschiedung durch das Repräsentantenhaus verabschiedet.
"Wir begrüßen und unterstützen die Forderung von Präsident Biden nach einem raschen Handeln des Kongresses, um die drohende Abschaltung des Güterverkehrs zu verhindern. Eine Abschaltung würde den Amtrak-Service im ganzen Land beeinträchtigen, und wir bitten den Kongress inständig, rechtzeitig vor dem Stichtag am 9. Dezember zu handeln, um die Auswirkungen auf den Amtrak-Service zu minimieren", kommentierte Stephen Gardner, CEO der nationalen US-Personenbahngesellschaft Amtrak.
Mit dem verabschiedeten Gesetz werden die mit den Eisenbahnergewerkschaften im Voraus ausgehandelten Vereinbarungen umgesetzt, die eine Lohnerhöhung von 24 % und Prämien in Höhe von 5.000 Dollar vorsehen, die über eine Reihe von jährlichen Zahlungen verteilt werden. Die Beschäftigten müssten auch einen größeren Teil der Krankenversicherungskosten selbst tragen, die Prämien wären jedoch auf 15 % begrenzt.
Senator Bernie Sanders lehnte den im Schnellverfahren ausgearbeiteten Vorschlag ab und verlangte eine namentliche Abstimmung über einen Änderungsantrag, der sieben bezahlte Krankheitstage für Bahnbeschäftigte garantieren würde. Der bezahlte Krankenstand war bei früheren Verhandlungen ein strittiges Thema, da die Gewerkschaften argumentierten, dass die profitablen Eisenbahnunternehmen sich dies mit minimalen Auswirkungen leisten könnten.
"Mit der heutigen Abstimmung hat der Senat mit Führungsstärke und Dringlichkeit gehandelt, um eine wirtschaftlich verheerende Arbeitsniederlegung im Schienenverkehr abzuwenden", sagte Ian Jefferies, Präsident und CEO der Association of American Railroads (AAR). "Am Ende dieses langen, schwierigen Prozesses hat keine der Parteien alles erreicht, wofür sie eingetreten ist. Das Produkt dieser Vereinbarungen ist naturgemäß ein Kompromiss, aber das Ergebnis ist ein substanzieller Gewinn für die Bahnbeschäftigten. Im Großen und Ganzen haben alle Interessengruppen des Eisenbahnsektors und die Wirtschaft im Allgemeinen nun Gewissheit über den weiteren Weg."
