Die Auszeichnung "Rail Champion" wurde der ukrainischen Eisenbahn (UZ) für ihre bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit und die Aufrechterhaltung der Verkehrsdienste in Zeiten des Krieges und unvorstellbarer Not verliehen. Darüber hinaus wurde Eglė Šimė als diesjährige Rail Trailblazerin ausgezeichnet, weil sie sich für die Förderung von Frauen in der Eisenbahnbranche einsetzt und ihr Unternehmen LTG Cargo geschickt durch turbulente Zeiten geführt hat. Die Preise wurden im Rahmen einer prestigeträchtigen Zeremonie in den Königlichen Museen der Schönen Künste in Belgien in Anwesenheit hochrangiger Beamter der Europäischen Kommission, von Mitgliedern des Europäischen Parlaments, des schwedischen EU-Ratsvorsitzes, vertreten durch den schwedischen Minister für Infrastruktur und Wohnungsbau, Andreas Carlson, und des ukrainischen Botschafters bei der EU, Vsevolod Chentsov, verliehen.
Der Titel "Rail Champion of the European Railway Award" ist eine Ehrenauszeichnung, die von den Veranstaltern gemeinsam vergeben wird. Angesichts der jüngsten tragischen Ereignisse in der Ukraine und der bemerkenswerten Anstrengungen zur Aufrechterhaltung der Verkehrsverbindungen lag es nahe, die Ukrainische Eisenbahn (UZ) mit dem diesjährigen Preis auszuzeichnen.
Oleksandr Pertsovskyi, Vorstandsmitglied der ukrainischen Eisenbahnen, nahm die Auszeichnung im Namen der UZ und aller ihrer Mitarbeiter entgegen. In seiner Dankesrede sagte er: "Es ist eine Ehre für die ukrainischen Eisenbahner, die trotz ständigem Beschuss und Schäden an der Infrastruktur jeden Tag ihre Arbeit machen. Wir haben es geschafft, mehr als 4 Millionen Menschen mit der Bahn zu evakuieren, darunter 1 Million Kinder. Deshalb möchte ich allen Eisenbahnern in Europa, die für ihre Sicherheit gesorgt haben, und den einfachen Europäern, die unsere Kinder großzügig aufgenommen und versorgt haben, ein großes Dankeschön aussprechen. Für uns Eisenbahner ist es wichtig zu wissen, dass die Kinder, die wir gerettet - und mit 327 Leben bezahlt - haben, versorgt sind".
Andreas Matthä, CER-Vorsitzender und CEO der Österreichischen Bundesbahnen ÖBB, nutzte die Gelegenheit, um zu betonen: "Dies ist ein ganz besonderer Abend für die CER - wir treffen uns endlich wieder persönlich in einer Zeit, in der der Bahnsektor vor großen Herausforderungen steht. Während wir uns gerade von der finanziellen Belastung durch Covid erholen, müssen wir uns jetzt mit den explodierenden Energiepreisen auseinandersetzen. Wir fordern die Europäische Union auf, entschlossene Maßnahmen zur Unterstützung des Eisenbahnsektors zu ergreifen, sowohl in finanzieller Hinsicht als auch im Hinblick auf die Regulierung, damit wir weiterhin ein zuverlässiger Partner für Fahrgäste und Industrie sein können.
Das zweite große Thema des Abends war die bessere Vertretung von Frauen im Eisenbahnsektor. Dies ist ein vorrangiges Thema für den Sektor, in dem Frauen und Mädchen mehr als 50 % der Fahrgäste, aber nur etwa 20 % der Beschäftigten ausmachen. Aus diesem Grund war der Rail Trailblazer Award der Veranstaltung den Erfolgen bei der Förderung von Frauen im Bahnsektor gewidmet. Die von einer Jury aus politischen Entscheidungsträgern, Branchenexperten und Journalisten ausgewählte Rail Trailblazerin 2023 ist Eglė Šimė, CEO von LTG Cargo, die sich für die Förderung von Frauen in der Bahnbranche einsetzt und ihr Unternehmen geschickt durch turbulente Zeiten geführt hat.
Als Eglè Šimė 2019 zu LTG Cargo kam, betrug der Frauenanteil in der Geschäftsführung nur 19 %. Unter ihrer Führung hat sich der Anteil der weiblichen Führungskräfte bei LTG Cargo in nur wenigen Jahren auf 26 % erhöht. Frau Šimė ist auch in anderer Hinsicht eine Vorreiterin: Sie hat ihr Unternehmen durch das größte Digitalisierungsprojekt in der Geschichte der LTG Cargo geführt.
Bei der Entgegennahme des Preises sagte Eglė Šimė: "Für mich geht es bei dieser Auszeichnung um die Möglichkeit und Notwendigkeit von Veränderungen. Ich fühle mich durch diese Anerkennung geehrt und nehme sie als Ermutigung an, unser Unternehmen weiter zu stärken, indem wir unseren Geschäftsschwerpunkt von Ost nach West verlagern und hoffentlich andere Frauen in der Branche dazu inspirieren, Selbstvertrauen aufzubauen und sich zu trauen, Karrieren zu wählen, in denen sie sich entfalten können".
Die Rail Trailblazer-Trophäe war mit einer Spende von 10 000 EUR an eine Wohltätigkeitsorganisation nach Wahl des Gewinners verbunden. Frau Šimė entschied sich dafür, das Preisgeld an die Olena-Zelenska-Stiftung zu spenden, eine von der First Lady der Ukraine gegründete Wohltätigkeitsorganisation, die den Wiederaufbau der vom Krieg betroffenen Menschen unterstützt.
Mit dem 2007 ins Leben gerufenen Europäischen Eisenbahnpreis werden herausragende Beiträge zum Eisenbahnsektor gewürdigt und ausgezeichnet. An der Zeremonie 2023 nahmen Hunderte von Gästen aus ganz Europa teil, darunter lokale, nationale und EU-Politiker sowie Interessenvertreter aus dem Verkehrsbereich.
