Der Schienengüterverkehr in Nordamerika spielt weiterhin eine zentrale Rolle in den Lieferketten, aber das operative Umfeld wird immer anspruchsvoller. Laut dem Bericht „Rail Trends 2025” der Railway Association of Canada (RAC) stieg der Güterverkehr gemessen in Tonnenkilometern im Vergleich zum Vorjahr, doch der strukturelle Druck wird immer deutlicher.
Kraftstoff bleibt einer der wichtigsten Kostentreiber. Im Jahr 2024 verbrauchten die RAC-Mitgliedsbahnen rund 2,1 Milliarden Liter Kraftstoff, was einem Anstieg von 3,6 % gegenüber dem Vorjahr entspricht. Obwohl die durchschnittlichen Dieselpreise im Vergleich zu den Spitzenjahren 2022–2023 leicht nachgaben, blieben die Kraftstoffkosten auf dem dritthöchsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen, was die finanzielle Entlastung für Frachtunternehmen einschränkte.
Auch die Steigerung der Arbeitsproduktivität hat sich verlangsamt. Die Produktivität im Güterverkehr stieg 2024 nur um 1,4 % und erreichte rund 10.063 Tonnenmeilen pro Mitarbeiter. Über einen Zehnjahreszeitraum betrachtet bedeutet dies nur eine moderate Nettoverbesserung, was auf strengere Arbeitsvorschriften, längere Ruhezeiten und den Bedarf an zusätzlichem Personal zur Aufrechterhaltung des Serviceniveaus zurückzuführen ist.
Der intermodale Güterverkehr bleibt eines der stärksten Segmente und macht einen wachsenden Anteil der gesamten Schienengüterverkehre aus. Allerdings wurde das intermodale Transportvolumen durch externe Störungen wie Hafenüberlastungen und Arbeitskämpfe beeinträchtigt, was die Sensibilität der Schienengüterverkehrsleistung gegenüber der Stabilität der gesamten Lieferkette unterstreicht.
Trotz dieser Herausforderungen ist der Schienengüterverkehr in Bezug auf Effizienz und Emissionen weiterhin dem Straßengüterverkehr überlegen. Die Kraftstoffeffizienz erreichte 2024 einen neuen Rekord, wobei die Güterbahnen mehr Fracht pro Liter Kraftstoff transportierten als je zuvor. Dies unterstreicht die strategische Rolle der Schiene bei der Dekarbonisierung des Güterverkehrs, auch wenn die Betreiber mit steigenden Kosten und Kapazitätsengpässen konfrontiert sind.
Mit Blick auf die Zukunft deuten die RAC-Daten darauf hin, dass die Aufrechterhaltung der Wettbewerbsfähigkeit des Schienengüterverkehrs weniger vom Volumenwachstum allein abhängt, sondern vielmehr von gezielten Infrastrukturinvestitionen, Digitalisierung und einer Angleichung der Rechtsvorschriften, die Produktivitätssteigerungen fördern, anstatt sie zu behindern.
Die Studie konzentriert sich zwar auf Nordamerika, doch spiegeln viele der identifizierten Trends die aktuellen Entwicklungen in Europa wider. Europäische Schienengüterverkehrsunternehmen stehen vor ähnlichen Herausforderungen, darunter steigende Infrastruktur- und Energiekosten, Kapazitätsengpässe und die Schwierigkeit, die Zuverlässigkeit der Dienstleistungen trotz umfangreicher Netzmodernisierungen aufrechtzuerhalten. Auch wenn sich die rechtlichen Rahmenbedingungen und Marktstrukturen unterscheiden, spiegeln die in der RAC-Studie beschriebenen Erfahrungen in Nordamerika doch genau die Probleme wider, die derzeit in den wichtigsten europäischen Schienengüterverkehrskorridoren zunehmend diskutiert werden.
