Iarnród Éireann Irish Rail, der Betreiber des irischen Eisenbahnnetzes, hat sich mit dem lettischen Unternehmen DIGAS für ein 1,5-Millionen-Euro-Projekt zusammengeschlossen. Das Ziel? Die Nachrüstung einer Diesel-Güterzuglokomotive und deren Umstellung von Diesel- auf Wasserstoffantrieb. Das Projekt, ein Proof-of-Concept, soll Iarnród Éireann dabei helfen, seine Kohlenstoffemissionen zu reduzieren, sich an den Zielen der nachhaltigen Entwicklung auszurichten, seine Wettbewerbsfähigkeit zu verbessern und seinen Kohlenstoff-Fußabdruck deutlich zu verringern.
Im Rahmen der Zusammenarbeit wird Iarnród Éireann eine Diesellokomotive der Baureihe 071 für den Umrüstungsprozess und seine Werkstatt für die Installation, Prüfung und Inbetriebnahme zur Verfügung stellen. DIGAS wird einen Nachrüstsatz für einen Wasserstoff-Verbrennungsmotor (H2 ICE) herstellen, liefern und installieren, der die Diesellokomotive im Wesentlichen in eine wasserstoffbetriebene Lokomotive umwandelt. Durch diese Umrüstung kann die Lokomotive mit erneuerbarem, emissionsfreiem Wasserstoff betrieben werden, eine Umstellung vom herkömmlichen Diesel.
Im Gegensatz zu anderen Wasserstoff-Eisenbahnprojekten, die sich auf Brennstoffzellen oder speziell angefertigte Wasserstoffmotoren stützen, wird bei dieser Initiative der vorhandene Verbrennungsmotor der Lokomotive verwendet, was nur minimale Änderungen erfordert. Wenn dieses Projekt erfolgreich ist, könnte es eine praktische und kostengünstige Lösung für die Dekarbonisierung bestehender Diesellokomotiven und deren Umrüstung auf wasserstoffbetriebene Motoren darstellen.
Der Projektplan besteht aus zwei Testphasen, die für 2024 und 2025 geplant sind. Phase 1 wird sich auf statische Tests zur Bewertung von Leistung und Emissionen konzentrieren. Phase 2, die für 2025 geplant ist, umfasst Tests im realen Betrieb. Alle Entwürfe und Teststandards müssen von der Kommission für Eisenbahnregulierung (CRR) genehmigt werden.
Jim Meade, Chief Executive von Iarnród Éireann, erläuterte die möglichen Auswirkungen dieses Projekts: "Iarnród Éireann hat 18 Diesellokomotiven der Baureihe 071 im Bahnbetrieb, von denen 12 für den Güterverkehr eingesetzt werden. Wenn die Umrüstungstests erfolgreich verlaufen, können diese Lokomotiven auf umweltfreundlichere und effizientere Alternativen umgerüstet werden."
