Wie Aurizon am 30. Mai 2023 ankündigte, wird das größte australische Schienengüterverkehrsunternehmen mit der Entwicklung der ersten in Australien gebauten emissionsfreien Lokomotive beginnen. Für dieses Projekt hat es sich mit Progress Rail, einem Unternehmen von Caterpillar, zusammengetan.
Bei dem Prototyp handelt es sich um eine nachgerüstete Class 4000, eine von derzeit 120 Diesellokomotiven im Besitz von Aurizon. Der Plan sieht vor, den Dieselantrieb durch Batterien zu ersetzen, einschließlich der Energiegewinnung durch regeneratives Bremsen.
Der Prototyp der batterieelektrischen Lokomotive (BEL), der sich derzeit in der Entwurfs- und Vorarbeitsphase befindet, wird in der Progress Rail-Anlage in Redbank in Queensland gebaut. Aurizon arbeitet bei diesem Projekt auch mit Universitäten in Queensland zusammen, um Modellierungsarbeiten und Forschungsarbeiten zu neuen Batterietechnologien, Netzinfrastruktur und Ladeeinrichtungen durchzuführen.
Nach der Entkernung der bestehenden Lokomotive und dem Ausbau des Dieselmotors, des Kraftstofftanks, der Kühler, der Lichtmaschine, der Traktionsumrichter und anderer Komponenten werden die neuen Komponenten eingebaut: Lithium-Ionen-Batteriepakete, Wechselrichter für das Steuersystem für jede Achse und ein Luftkompressor. Führerstand, Fahrgestell, Drehgestelle und Fahrmotoren werden die gleichen bleiben wie bei den aktuellen Lokomotiven der Klasse 4000. Der BEL wird über eine Batteriekapazität von 4,5 MWh verfügen.
Die erste Lokomotive wird voraussichtlich Anfang 2025 fertiggestellt sein, und die eigentliche Erprobung auf den Gleisen soll Mitte 2025 beginnen.
BEL soll die Plattform von Aurizon für emissionsfreie Lokomotiven sein, und der Betreiber erkennt unterschiedliche Bedürfnisse in seinem Netz. Aus diesem Grund sind drei BEL-Versionen geplant:
- Bis zu 400 km - BEL
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Bis zu 850 km - BEL + BET, d. h. eine Batterielokomotive mit einem zusätzlichen Batteriewagen
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Über 850 km - BEL + HET, d.h. eine Batterielokomotive mit einer Wasserstoff-Brennstoffzelle auf einem Waggon
