Anfang Februar wurden bei der Zugentgleisung in East Palestine, Ohio, Millionen Kilogramm giftiger Chemikalien in die Umwelt freigesetzt, und Tausende von Menschen mussten evakuiert werden. Einen Monat nach diesem Unglück ereignete sich am Samstag ein weiterer Unfall in Ohio, 290 Kilometer nordöstlich von Springfield, als 20 Güterzugwagen entgleisten. Nach Angaben von Norfolk Southern befand sich kein Gefahrgut an Bord des Zuges, und es wurden keine Verletzten gemeldet. Anwohner in der Nähe der Entgleisung vom Samstag wurden jedoch aufgefordert, vorsichtshalber Schutz zu suchen.
Die Anwohner an der Grenze zwischen Ohio und Pennsylvania sind nach der Zugentgleisung im Februar immer noch verängstigt und frustriert. Obwohl es keine Verletzten gab, füllte die Entgleisung die Häuser der Anwohner mit übel riechenden Dämpfen und setzte viele von ihnen krebserregenden Verbindungen aus. In den örtlichen Gewässern kam es zu einem massiven Verlust an Wasserlebewesen, und einige Anwohner berichteten über Symptome einer Chemikalienbelastung. Obwohl sich die Luftqualität inzwischen wieder normalisiert hat, leiden einige Anwohner weiterhin unter Übelkeit, Kopfschmerzen und Hautausschlägen, und viele sind besorgt über die langfristigen Auswirkungen des Ereignisses auf die menschliche Gesundheit und die Umwelt. Experten untersuchen nun die Dioxinkontamination des Bodens.
Der Fall hat auch eine massive politische Kontroverse ausgelöst. Am Jahrestag des russischen Angriffs auf die Ukraine stattete Biden Kiew einen Besuch ab. Republikaner kritisierten daraufhin, dass Biden dorthin und nicht nach Ostpalästina gereist sei. Auch Verkehrsminister Pete Buttigieg ist in die Kritik geraten.
Dennoch werden bereits aktive Schritte unternommen, um die Sicherheit des Gefahrguttransports auf der Schiene zu verbessern. Letzte Woche kündigte der Administrator der Federal Railroad Administration (FRA), Amit Bose, eine nationale Initiative an, die sich auf Inspektionen von Strecken konzentriert, auf denen hochgefährliche entflammbare Züge (HHFTs) und andere Züge mit großen Mengen an Gefahrgütern unterwegs sind. In Zusammenarbeit mit der Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration (PHMSA) des US-Verkehrsministeriums (USDOT) wird die FRA diese Strecken ermitteln und sie ab sofort vorrangig inspizieren. Die Inspektionen werden in East Palestine, Ohio, beginnen und dann landesweit auf weitere Gemeinden ausgedehnt. Die Informationen werden sowohl an die Eisenbahnunternehmen als auch an die Gewerkschaften weitergegeben und in regelmäßigen Abständen für die Öffentlichkeit veröffentlicht, um die Transparenz zu erhöhen.
