Frankreich steht mit dem Programm Ulysse Fret, einer strategischen Initiative zur Stärkung des Sektors mit Investitionen in Höhe von 4 Milliarden Euro bis 2032, vor einem großen Schritt nach vorn im Schienengüterverkehr. Das im Mai 2023 vom damaligen Verkehrsminister Clément Beaune angekündigte Programm, das zur Hälfte von der französischen Regierung finanziert wird, soll im Juli 2024 seinen Aktionsplan fertigstellen. Dieser wird die Priorisierung und den Start von Projekten zur Verbesserung der Schienengüterverkehrsinfrastruktur im ganzen Land bestimmen.
Laurent Marseille, Direktor des Programms Ulysse Fret, hob hervor, dass der Schwerpunkt auf Investitionen liegt, die den größten Entwicklungseffekt für den Schienengüterverkehr versprechen. Zu den wichtigsten Bereichen gehören die Erhaltung der Kapillarnetze, die für die regionale Anbindung wichtig sind, und der Ausbau der Kapazitäten des kombinierten Verkehrs. SNCF Réseau ist die wichtigste Durchführungsstelle und arbeitet eng mit Alliance 4F und der Generaldirektion für Infrastruktur, Verkehr und Mobilität (DGITM) zusammen.
Das Programm umfasst sechs Hauptinvestitionskategorien: Gleise und Rangierbahnhöfe, Kapillarlinien, Verzweigungsterminals, Digitalisierung, Modernisierung des Lichtraumprofils, Plattformen für den kombinierten Verkehr und Steigerung der Netzkapazität. Auf letztere wird mit schätzungsweise 2,350 Mrd. EUR der Löwenanteil der Mittel entfallen. Aufgrund von Haushaltszwängen müssen jedoch strategische Entscheidungen getroffen werden, um die Wirkung innerhalb des 4-Milliarden-Euro-Limits zu maximieren, wobei der Schwerpunkt auf der Gewinnung privater Investitionen für neue intermodale Standorte zur Erhöhung der Betriebskapazität liegt.
Trotz dieser gut durchdachten Pläne bleibt der Umsetzungszeitplan ein kritisches Problem, insbesondere im Zusammenhang mit der laufenden Schließung von Hauptgüterverkehrsstrecken. Der Fortschritt des Programms hängt vom Ergebnis der Verhandlungen über die CPER ab, die die finanziellen Zuweisungen für die Modernisierung und Instandhaltung der Hauptgüterstrecken klären werden. Paul Mazataud, Leiter des Schienengüterverkehrsprogramms von SNCF Réseau, erwähnte die Bemühungen zur Beschleunigung des Projektbeginns, darunter innovative Lösungen für das kurzfristige Abstellen von Güterzügen und den raschen Beginn der Arbeiten an Rangierbahnhöfen mit Schwerkraftantrieb.
